Spurensuche in Odessa

Odessa, im Mai 2009 - Die Hauptstraße von Petrodolina ist menschenleer, lediglich vier Gänse spazieren durch das Dorf. Gegenüber der Dorfkirche reihen sich flache Häuser aneinander, allesamt jüngeren Datums. Die frisch asphaltierte Straße heißt ‚Niedergasse’ und führt direkt zu der Tischlerei von Iwan Lewin. Es regnet, der Abend dämmert und hüllt das Dorf allmählich in Finsternis, doch Iwan Lewin arbeitet noch. Er ist allein in seiner Werkstatt und bearbeitet einen Holzbalken. Der Mann mit dem Schnurrbart und dem dichten Haar trägt eine braune Lederjacke und darunter einen dicken Wollpullover. Er spricht deutsch, aber lieber spricht er russisch.

Petrodolina hieß früher Peterstal. Der Ort war 1805 von Deutschen gegründet worden und liegt wie die Dörfer Neuburg, Alexanderhilf, Mariental, Groß- und Kleinliebental in der Nähe der ukrainischen Millionenstadt Odessa. Katharina die Große hatte in den sechziger Jahren des 18. Jahrhunderts deutsche Siedler ins Russische Reich eingeladen. In den unbesiedelten Gebieten sollten sie sich niederlassen. Sie erhielten Land und wurden vom Militärdienst befreit.

Die ersten 300 Familien kamen 1803 in die Steppe rings um Odessa. Die Hafenstadt war erst neun Jahre zuvor gegründet worden. Die Einwanderer sollten, so wünschte es die Zarin, den Einfluss der Türken am Schwarzen Meer zurückdrängen. Erst einmal aber kämpften sie ums eigene Überleben. In diesem Niemandsland fehlte es an Nahrungsmitteln, Medizin, Baumaterialien und technischen Geräten. „Das erste Jahr war Tod, das zweite Jahr die Not, im dritten Jahr gab’s Brot“ – so beschrieben die ersten Deutschen ihr Leben in Südrussland.

Die Leute in Petrodolina erzählen, Iwan Lewin habe goldene Hände und sei der beste Tischler weit und breit. Lewin winkt ab, als er das hört, er wirkt bescheiden, fast schüchtern. „Ich hatte gute Angebote aus Odessa“, sagt er nach einer Weile. „Aber ich habe meine Arbeit sehr gern. Hier in Petrodolina bin ich mein eigener Chef.“

Lewin versucht, ein wenig deutsch zu sprechen. Es fällt ihm schwer. Er sucht nach Worten. Man begreift, dass er diese Sprache irgendwann unterwegs verloren hat; sie ist ihm fremd geworden, geblieben ist eine Sprache, deren er sich nur noch bedient, wenn Besucher kommen, die nach Spuren der deutschen Minderheit suchen. Lewin nutzt die erste Frage, die ihm auf Russisch gestellt wird, zur Flucht. Fortan redet er nur noch deutsch, wenn es sich nicht vermeiden lässt.